Арсенал и Бирмингам излизат един срещу друг тази неделя в спор за определяната като най-маловажна купа в английския футбол. Въпреки това, е ясно, че и двата тима, които извървяха дългия път до финала ще дадат всичко от себе си, за да заслужат първото отличие за сезона на домашната сцена. По всичко личи, че Артилеристите са големият фаворит, но никой не бива да отписва бирмингамци, тъй като този турнир неведнъж ни е предлагал шокиращи резултати.

Пътят до „Уембли”

За символичните домакини от Арсенал, надпреварата в „Карлинг Къп” започна в края на септември, докато техните опоненти от Бирмингам трябваше да преминат един кръг повече, като Сините стартираха участието си в турнира през последната седмица на август.

Младите артилеристи на Арсен Венгер записаха впечатляваща победа с 4:1 над Тотнъм (след продължения) на „Уайт Харт Лейн” в първия си двубой в турнира, а впоследствие преминаха през Нюкасъл (4:0), Уигън Атлетик (2:0) и Ипсуич (0:1 и 3:0). Френският мениджър на Артилеристите през цялото време даваше възможност за изява на много от резервните си състезатели, но въпреки това, както ясно се вижда от победния път на Арсенал, Топчиите нямаха сериозно проблеми. Голмайсторът в турнира за тима от Северен Лондон до момента е датчанинът Никлас Бентнер, като по всяка вероятност той ще има шанс да добави още попадения към сметката си, започвайки като титуляр в неделя.

Отборът на Бирмингам стартира участието си в турнира на 26-и август срещу Рочдейл, като момчетата на Алекс Маклийш се наложиха с 3:2 на „Сейнт Андрюс”. В следващия кръг от надпреварата Сините надделяха над МК Донс, вкарвайки отново три попадения (3:1). В четвъртия кръг, бирмингамци се измъкнаха срещу Брентфорд (1:1 в редовното време и победа след дузпи), а на четвърфиналите бе победен местния съперник Астън Вила. На полуфиналите пък последва нова драма и продължения, като този път Бирмингам Сити надви коравия тим на Уест Хем (1:2 и 3:1). Крейг Гарднър, Никола Жигич и Лиъм Риджел отбелязаха по две попадение до този момент в надпреварата, като по този начин поделят първото място по този показател сред съотборниците си.

Новини около отборите преди финала
Основните притеснения за Арсен Венгер преди финала на „Уембли” в неделя идват от здравословното състояние на няколко от ключовите футболисти на тима. Въпреки явното си желание за игра, което капитанът Сеск Фабрегас изрази, френският мениджър на Артилеристите няма никакво намерение да рискува с включването на получилия контузия срещу Стоук Сити (1:0) испанец. Така, Робин ван Перси ще изведе съотборниците си с капитанската лента на „Уембли”, след като стана ясно, че контузията му в подбедрицата не е в състояние да му попречи да играе. Лоран Кошчелни също изглежда възстановен от травма в гърба, но Тио Уолкът сякаш ще трябва да се присъедини към Фабрегас на трибуните в Северозападен Лондон. Най-вероятно, Андрей Аршавин и Никлас Бентнер ще започнат по двата фланга, а Маруан Шамак ще трябва да се задоволи с място на пейката за сметка именно на Ван Перси.

В отбора на Бирмингам под най-сериозна въпросителна е участието на белоруския полузащитник и бивш играч на Арсенал Александър Хлеб. Халфът е въвлечен в битка с времето след контузията в коляното, която той получи в последния двубой на Сините (3:0 срещу Шефилн Уензди за ФА Къп). Мениджърът на тима Алекс Маклийш обяви, че силно се надява да може да разчита на един от основните си офанзивни футболисти Камерън Джером, който има лека контузия в глезена. Същото важи и за чешкия бранител Мартин Иржанек, получил травма в бедрото срещу Уензди. При положение, че Джером се възстанови, най-вероятно именно той ще партнира на сръбския гигант Никола Жигич в предни позиции, а твърде възможно е в противен случай Маклийш да използва схема с един нападате (Жигич).

Купата
Купата на Лигата, или Карлинг Къп, както е по-известна тази надпревара, е основана през 1960-а, като първият носител на трофея е Астън Вила. Основната идея на основателните на турнира е футболните фенове на Острова да имат забавление в средата на седмицата, тъй като по онова време не е имало друг турнир, мачовете от който да не се играят през уикенда. В турнира участват 92-а професионални отбори от Висшата лига и Футболната лига (Чемпиъншип, Лига 1 и Лига 2), като интересен е фактът, че английските участници в евротурнирите в съответния сезон се включват от трети кръг, а отборите от Висшата лига започват участието си кръг по-рано. От сезон 1966/1967-а, финалът на надпреварата е в един мач, като това въведение засилва неимоверно интереса, ако не към целия турнир, то поне към последния двубой. Въпреки че Карлинг Къп се числи към един от трите основни трофея в английския футбол, надпреварата често е подценявана от по-силните отбори и неслучайно някои от подигравателните наименования на турнира са „Купата на Мики Маус” и „Безполезната купа”. Настоящият носител на трофея е Манчестър Юнайтед, а рекордът за най-много спечелени отличия принадлежи на Ливърпул, като Мърсисайдци са печелили купата цели седем пъти.

Интересно е, че при победата в неделя, Бирмингам Сити ще изравни своя опонент по брой на спечелените отличия в надпреварата, като до момента Сините са вдигали един път купата (1963), докато отборът от Северен Лондон е правил това два пъти (1987 и 1993).

Букмейкър
Няма как да подминем и една неделима част от играта, която в последните години придобива все по-широка популярност – футболните залози. С оглед на стила, изповядван от Арсенал, няма да е изненадващо, ако Артилеристите успеят да отбележат повече от един гол, а това неминуемо ни насочва към опцията „Над 2.5 гола”. От статистическа гледна точка, два са фактите, които говорят в полза на това предложение – и двата двубоя през този сезон между тези отбори ни предложиха по три гола (2:1 и 3:0 в полза на Арсенал), а в шестте си изиграни финала в турнира в този формат, Арсенал пет пъти постигна опцията „Над 2.5 гола”. От друга страна, въпреки мнението, че Бирмингам разчита предимно на защитата си, тимът от „Сейнт Андрюс” не се представя убедително далеч от дома и е записал четири „Оувъра” в последните си пет двубоя.

Какъвто и да е изходът от двубоя, със сигурност можем да знаем само едно – в неделя от 18:00 българско време пред 90 000 зрители на митичния „Уембли” ще излязат два отбора, които ще дадат абсолютно всичко от себе си за победата и не се съмнявайте, че сблъсъкът ще се превърне в поредната прекрасна реклама за английския клубен футбол.